梯形丝杆（可调丝杆）和滚珠丝杠之间的主要区别是在移动表面之间承载负载的方式。滚珠丝杠采用循环滚珠轴承，以便最大限度减小摩擦和提高效率，而梯形丝杆则要利用滑动表面之间的低摩擦系数。
因此，梯形丝杆一般达不到滚珠丝杆的效(90%左右)。简单分析摩擦学机制(研究磨损和摩擦)可以发现，滑动摩擦的可预测性必然低于采用循环滚珠技术的传动。疲劳寿命方程(比如L10寿命)在其适用范围内非常可靠。综上，滚珠丝杠和梯形丝杆因为预测性能和寿命的能力存在差异，所以其应用领域也有根本的区别。
梯形丝杆具有英制和公制两种规格。英制的标准是ACME，公制的标准是Trapezoidal。两者的螺纹型式非常相似，且彼此间并无明显的性能优势。选择英制还是公制产品通常取决于两个方面：一、适合应用的理想导程(螺纹丝杠每转前进的距离);二、什么单位适用于所要应用设计的设备。在许多情况下，英制或公制的选择纯粹取决于可使用的导程。一旦在控制系统中设置了导程参数，使用英制或公制丝杠的区别几乎为零。

梯形丝杆通常应用于要求运行平滑、精密、清洁和免维护的仪器级别的应用中，螺母通常采用经内部润滑的聚合物材料。梯形丝杆的应用还有实验室和生命科学设备，例如DNA采样设备、扫描设备以及流体搬运设备等。其它应用还包括雕刻、快速成型、检验和数据存储设备。另外，滑动丝杠配合金属(通常是铜)螺母也可以用于重载提升。

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